线上会议还能"火热"多长时间

英国皇家工程院的活动经理Amy Stratton说：“它的运作几乎像社交媒体网络一样，每个人都可以看到所有会议代表的名单，并邀请他们参加即席会议、发送私人消息，并通过在线数字白板Miro交流想法和制定项目计划以达成合作。” 

社交是面对面会议的一项特有功能，而这一点对于虚拟会议来说是极难做到的，比如咖啡时间、社交活动和宴会时的偶然相遇。美国工程教育学会（American Society of Engineering Education）传播与社会进步常务董事Nathan Kah说：“这是最需要创新的领域。互动式午餐、瑜伽休闲，甚至编织社交圈都可以为你的程序增添个性。” 

为了更好地复制面对面会议的功能，让与会人员有一些事情可以做，而不仅仅是坐着看Zoom会议里一个接一个的演讲，Sococo平台允许会议组织者创建带有单独虚拟空间的在线房间，以供与会人员观看演讲、查看海报、相互交流、建立联络方式、指导和参观参展商的展位。彩色圆点代表与会人员，通过单击这些圆点，与会人员可以进入会议。此时，与会人员可以使用邀请功能联系同行在Sococo平台上进行视频交流。 

会议组织者试图促进与会人员之间社交互动的另一种方式是，通过诸如Braindate和Brella之类的配对应用程序。这些应用程序将与与会者的个人资料相匹配，并推荐私人视频会议来讨论感兴趣的话题。2020年，美国宾夕法尼亚大学神经科学教授Konrad Kording协助组织了一系列Neuromatch会议，根据与会人员的研究摘要，他开发了一种算法来匹配他们。 

尽管组织者在短时间内转战线上的举措值得称赞，但问题仍然存在，一旦疫情结束，是否还会采用虚拟会议的形式呢？ 

虚拟会议的优势之一是，那些需要承担护理责任的人以及具有残障、旅行限制、日程安排冲突或资金有限的人更有可能参加在线会议。到目前为止，似乎虚拟会议比面对面会议吸引了更多的人群。针对10个美国多学科的会议进行的一项小型调查显示，与往年相比，2021年大多数会议的出席率更高，有的甚至高达3~4倍。而且由于虚拟会议的规模要比面对面会议大得多，因此容纳额外的与会者相对更容易，而组织者只需支付很少的额外费用即可。注册费用也相应地下降了。

在上述小型调查中，超过一半的会议取消了报名费或至少减少了一半。国际参与比例似乎也有所增加。例如，出席2020年4月美国物理学会（American Physical Society, APS）虚拟会议的国家数量从2019年面对面会议的28个增加到虚拟会议的79个。 

组织虚拟会议的优势包括无需安排地点，无需预订房间，也无需管理投影仪、餐饮、娱乐、旅行或酒店预订。此外，由于减少了时间投入，知名研究人员更有可能接受虚拟会议的演讲邀请。虚拟会议的另一个优势是数据分析。

Stratton说：“在面对面的活动中，实际上很难检测人们是如何与内容进行互动的。不过，对于线上活动，所有这些数据都唾手可得。我们可以查看每个人何时、如何登录平台，他们与谁保持联系以及会议期间某些群体的互动方式。我们也可以在会议期间调整活动，以吸引参与度较低的那些人。” 

虚拟会议的另一个受益者是环境。最近对270个跨学科面对面会议进行的一项调查发现，在2016—2020 年，将近86万人参加了这些会议，花费了超过12.88亿美元，并产生了超过200万吨的二氧化碳（CO2）。 

由于线上虚拟化具有许多明显的优势，因此一些会议将来会不可避免地采用线上状态。在485名美国物理学会虚拟会议的与会者中，超过80%的人表示，即使在新冠病毒肺炎疫情结束后，也应继续召开一些线上虚拟会议。但是，Parr表示：“更现实的方式其实是混合会议，其中一些人可以线下参加，其他人可以远程参加。除了提供更多的科学交流机会外，此类混合会议还可能收取较少的注册费，从而有可能促使总体参与度的提高。”