元宇宙线上大学的兴起—2D在线教育或被3D虚拟现实教育取代

数字校园按照真实校园复制，其中3D建筑景观跟现实中的校园完全一样。在数字校园里，学生能跟相遇的同学或老师打招呼，聊天交流——当然这些同学和老师也都是化身人物。学生可以走进行政大楼，行政人员的数字化身会在那里与学生见面并回答问题。下课后，还可以和住在几百英里外的同学在学生休息室见面，或在花园中下棋，或在校园里玩飞盘。

数字化身能够进入虚拟校园里的不同课堂上不同的课程。位于田纳西州纳什维尔市的菲斯克大学（Fisk University），医学预科和生物学相关专业的学生，可以在元宇宙人体解剖实验室里，上不同寻常的人体解剖课。

一位教授把手伸进一具尸体的胸腔，取出一颗人的心脏，把它递给一位学生。学生能感觉到手中心脏的重量，他还可以把心脏翻过来察看。心脏可以放大到 8 英尺高，全班同学可以走进心脏，在里面观察并触摸心室壁。就在巨大的主动脉瓣内，一场课堂讨论随之而来。当学生们集体就正确的诊断达成一致时，他们击掌相庆，同时感受到手掌碰撞的触觉快感。

元宇宙课堂可以解剖探索完整的人体器官、骨骼结构、肌肉结构系统，而这一切又都是在学生与老师、同学面对面交流中完成。

在佐治亚州亚特兰大市的莫尔豪斯学院（Morehouse College），生物课上学生们可以和教授一起站在虚拟教室里，手拿一个真人大小的分子，解构并重建它，而不是以传统学习方式在一本书里或在2D视频中观看复杂的分子结构。

虚拟课堂上的分子都是数字化的，在3D 空间中创建，教室里的每个学生都有足够的分子模型供学习了解。学生可以跟随教授在输卵管内进行团体旅游，学习生殖健康，并在里面展开班级讨论。世界历史课上，教授带着学生们从非洲到欧洲再到亚洲，一路漫游，环游世界。文学课上，教授和学生们在一艘星际飞船面前，穿上太空服，在飞船外一边散步，一边研讨太空文学……

这一切简直就是动画片《魔法校车》的情节，古怪的红发小姐弗瑞丝带领她那班顽皮精怪的学生，搭乘神奇校车漫游人体，穿越飓风，从花心到蜂巢，从火山到南极，从海底到太阳系……一路奔波，经历种种科学冒险与探索。

这种借助虚拟现实技术创建的数字孪生大学和其中的虚拟现实课程，为学生们带来身临其境的在线学习，增强了学生的学习体验，同时催生了一个由Metaverse + University构成的英语新词——Metaversity。有人将这个词译成元大学。这里元指元宇宙，而元宇宙三字比元更广为人知，笔者以为译为元宇宙大学更易理解。

疫情催生元宇宙大学

新冠疫情给世界各地的大学带来挑战。疫情肆虐期间，为防止聚集性病毒传播，美国高校纷纷暂停课堂面授，改上网课。此后两年多，在线教学成为美国大学主要教学方式，学生们一般通过视频会议平台上课，为此人们戏称疫情时期的大学生毕业于同一所大学——视频会议大学。

传统视频网课虽有利于防疫，但存在种种局限，现场感低，互动性差，被动乏味，沟通欠佳，教学效果无法与面对面授课相比，一种视频会议倦怠感在大学蔓延。传统在线教育遇到挑战。学生、教师、社会、高等教育，在这后疫情时代，都期待一种更加身临其境的在线教育方式。

第一个元宇宙数字孪生校园出现在美国加州。2020年5月16日，加州大学伯克利分校举办了一场虚拟现实毕业典礼，为此学校重建了包括体育场和小商店在内的100多栋虚拟建筑，这大概是第一场在元宇宙中举办的大学毕业典礼，也是元宇宙大学即将来临的先声。

第一个敢吃螃蟹、变身元宇宙大学的高校，是莫尔豪斯学院。在新冠大流行初期，该校管理者和教师们不满在线远程教学的效果，试图寻求改变。他们联系了致力沉浸式教育的初创公司VictoryXR，希望创立一种比视频会议更好的远程学习解决方案。

2021年春季，莫尔豪斯学院利用高通公司的资金，在VictoryXR帮助下，创建了一个数字孪生校园，制作了生物学、无机化学和世界历史虚拟现实课程，成为史上第一所元宇宙大学。学生在学期开始时会收到头显，在期末结课后归还。从那时起，莫尔豪斯学院就加大了元宇宙教育力度，在秋季学期开设了更多课程。